En informática, los
términos hardware y software se emplean para
referirse a los dos aspectos distintos y
complementarios de todo sistema computarizado: el físico
y tangible, por un lado; y el virtual y digital, por el
otro. Cuerpo y alma, respectivamente, de cualquier sistema informático.
Cuando hablamos
de hardware (del inglés hard, rígido, y ware,
producto) nos referimos al conjunto mecánico, eléctrico o
electrónico de las partes reales que integran el cuerpo
de un computador,
es decir, las placas, tarjetas, circuitos integrados,
mecanismos, dispositivos eléctricos, encargados
del procesamiento, soporte y conexión de la máquina.
Al hablar
de software, en cambio, nos referimos al
contenido virtual del
sistema: los programas, aplicaciones, instrucciones y protocolos de
comunicación que sirven de interfaz con el usuario y controlan
el modo en que opera el sistema, y le brindan un sentido. Se trata de la
“mente” del sistema.
Dicho software puede
clasificarse, también, de acuerdo a su función en el sistema:
Sistema
operativo (o software de Sistema). Se ocupan de regular
el modo en que opera el sistema y garantizar su continuidad,
sirviendo de base para otros programas o aplicaciones, y permitiendo la
interfaz con el usuario. Por lo general están incorporados al
sistema de fábrica.
Software de aplicación. Se
llama así a todos los programas adicionales que se incorporan al
computador, dotado ya de un sistema operativo, con
el propósito de llevar a cabo un sinfín de tareas
posibles: desde procesadores de texto, hojas de cálculo, navegadores de internet,
aplicaciones de diseño o videojuegos.
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