Historia de la computadora
Las computadoras, computadores u ordenadores son
las herramientas de cálculo más eficientes jamás inventadas. Tienen el
suficiente poder de cálculo, autonomía y velocidad de procesamiento para
reemplazarnos en muchas tareas, o permitirnos dinámicas de trabajo que nunca
antes en la historia habían
sido posibles, al punto tal de hacerse hoy en día indispensables.
Estos aparatos se
inventaron en el siglo XX, revolucionando para siempre la manera en que
entendemos los procesos industriales, las comunicaciones, la sociedad y muchas otras áreas de
la vida.
Su historia comienza
con el primer computador propiamente dicho, cuya autoría no puede adjudicársele
estrictamente a ninguna persona en
solitario. Desde entonces han cambiado enormemente y nos han cambiado
enormemente, por lo que muchos estudiosos consideran su aparición una Segunda
Revolución Industrial o incluso una Revolución Digital.
Los antecedentes de la
computadora se remontan al año 4.000 a. C. cuando se inventaron las
primeras máquinas diseñadas para la aritmética y las primeras reglas de
cálculo. Entre ellos se encuentra el ábaco, un importante adelanto en la
materia.
Muy posteriormente se
crearon inventos más sofisticados, como la máquina de Blaise Pascal (conocida
como Máquina de Pascal o Pascalina), creada en 1642. Consistía en una serie de
engranajes que permitían realizar operaciones aritméticas mecánicamente. Al
mejorarla, en 1671 Gottfried Leibniz dio inicio a las primeras
calculadoras, primas cercanas del computador.
En 1802 Joseph Marie
Jacquard inventó un sistema de tarjetas perforadas que le permitiría
automatizar sus telares y reducir así la necesidad de mano de obra. En 1822
fueron la inspiración del inglés Charles Babbage en la creación de una máquina
de cálculo diferencial. Babbage es «el padre de la computadora» porque
en 1834 inventó una suerte de máquina analítica.
Primera
generación (de 1940 a 1952)
La generación inicial
de computadores inicia con la invención de las primeras máquinas de
cálculo automáticas, que podían considerarse propiamente un “computador”.
Respondían a la necesidad durante la Segunda Guerra Mundial de descifrar
códigos secretos enemigos.
Estaban basadas
electrónicamente en válvulas y tubos al vacío. Podían programarse mediante un
conjunto de instrucciones simples, que debían suministrarse al sistema a través
de tarjetas perforadas de papel o de cartón, como en el invento de Babbage.
Segunda generación (de 1956 a 1964)
La segunda generación
representó un cambio importante, ya que se sustituyeron las válvulas de
vacío por transistores, permitiendo hacer las máquinas mucho más pequeñas y
reduciendo además su consumo eléctrico.
Estas fueron,
también, las primeras máquinas en disponer de un lenguaje de programación,
como el célebre FORTRAN. Así, pronto se hizo obsoleto el sistema de las tarjetas
perforadas.
Tercera generación (1964-1971)
El salto a la tercera
generación estuvo determinado por la invención de los circuitos
integrados: permitieron aumentar a capacidad de procesamiento de las
máquinas y por si fuera poco reducir sus costos de fabricación.
Se trataba de circuitos
impresos en pastillas de silicio, con pequeños transistores y
semiconductores incorporados. Este fue el primer paso hacia la miniaturización
de las computadoras.
Última generación (de 2019 al futuro próximo)
Poco se sabe de la
generación de computadores por venir. Los grandes adelantos en materia de
inteligencia artificial, computación cuántica y algoritmos de aprendizaje prometen
un futuro altamente automatizado y de enormes potenciales industriales. En
él la computadora puede dejar de ser un artefacto que nos acompaña y pasar a
estar dentro de nuestros propios cuerpos.
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